La bronquiolitis ataca a menores de cinco años, puede ser grave para los bebés y este invierno afectaría a más chicos. Hay que tomar la advertencia en serio: las enfermedades respiratorias mataron a 1.360 criaturas en 2003. Y, además, la información proviene del Ministerio de Salud de la Nación.

El doctor Marcelo Kohan, Jefe de Alergias del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y pediatra alergólogo de Fundaler, explica que la bronquiolitis es "una enfermedad respiratoria provocada por distintos tipos de virus. Los más comunes son el sincicial respiratorio, los rinovirus y el adenovirus". Otoño, invierno, hasta principios de la primavera es su temporada. Y lo que se ve más afectado por ellos "son los bronquiolos y alveolos, las vías respiratorias más pequeñas".

Es fundamental para evitar posteriores complicaciones que los padres noten los primeros síntomas de la enfermedad; si se la trata a tiempo, no se complica. Detalla Kohan que la bronquiolitis "puede traer fiebre, tos, agitación; lo mismo que les pasa a los adultos con cualquier enfermedad respiratoria. Pero, además, en los chicos provoca dificultad para alimentarse y para respirar que puede ser leve o muy severa. En este caso, requiere de internación para el suministro de oxígeno." Si su hijo presenta estos síntomas no pierda un minuto más: llévelo al médico inmediatamente.

Aunque afecten menos a los mayores, estos virus nunca son inofensivos: cuando un chico más grande o un adulto ya tuvieron una o dos bronquiolitis, es probable que desencadenen una crisis asmática o un broncoespasmo. El virus sincicial respiratorio puede ser el iniciador de un futuro asma bronquial", aclara el especialista. Y agrega que es importante cuidar a toda la familia y tomar las medidas para evitar el contagio.

Una vez que el médico atendió al chico, lo que se puede hacer en casa es acomodarlo para que duerma más sentado que acostado; cuando el catarro se hace fluido, un masaje de palmaditas suaves en la espalda puede ayudar. "Las bronquiolitis graves pueden necesitar internación. Las pautas ya están en los hospitales. Estamos listos", afirma Kohan.